Jahreslänge

Unter einem siderisches Jahr versteht man die Zeitspanne zwischen zwei Vorübergängen der Sonne an einem Fixstern. In der Praxis rechnet man meist mit tropischen Jahren. Das tropische Jahr ist definiert als die Zeit zwischen zwei Durchgängen der mittleren Sonne durch den Frühlingspunkt. Durch die langsame rückläufige Bewegung des Frühlingspunkts in der Ekliptik ist das tropische Jahr mit 365,2422 Tagen etwas kürzer als das siderische Jahr, das 365,2564  mittlere Sonnentage hat.

Bei auf der Sonne basierenden Jahreslängen sind die Jahreszeiten im Kalender fest (wenn man die richtige Jahreslänge verwendet und Schalttage so einfügt, dass die Abweichungen durch die nicht ganzzahlige Jahreslänge in engen Grenzen gehalten werden).

Das andere Himmelsphänomen, das gerne zur Grundlage von Kalendern genommen wurde, ist der Mond mit seinen Mondphasen. Aus 12 synodischen Monaten wird ein Mondjahr von 12 x 29,530589 =   354,36707 Tagen gebildet. Bei solchen Mondkalendern sind die Mondphasen feste Kalenderdaten (wenn man die richtige Mondjahreslänge verwendet und Schalttage so einfügt, dass die Abweichungen durch die nicht ganzzahlige Jahreslänge in engen Grenzen gehalten werden).

Zum Versuch den Sonnenlauf als auch den Mondlauf in einem System abzubilden sog. Lunisolarjahr siehe Metonzyklus.